Vandaag moeten we helaas afscheid nemen van Tokio en Japan. De wekker gaat al vroeg en Jeff besluit om nog iets langer te liggen en (net als vorig jaar in Australie) een Jeff-day in te lassen.

Matthijs en ik gaan ondertussen naar het public bath wat bloedheet is – een sauna is er bijna niks bij. Daarna pak ik mijn koffer in en ga ik met Matthijs en Manda nog even naar de wijk Ginza. Deze wijk staat bekend als een van de duurste shopping districten in de wereld. Winkels van o.a. Chanel, Abercrombie & Fitch, Louis Vuitton en Apple vormen het decor. De koers met de yen is niet al te gunstig, dus we besluiten vandaag maar even niets te kopen en alleen te kijken.

We belanden uiteindelijk weer op het plein van Shibuya en doen nog even een bakkie bij de Starbucks voordat we weer terug gaan naar het hotel. Hier staat de groep al grotendeels klaar in de lobby om te vertrekken.

Uiteindelijk vliegen we via Hong Kong weer terug naar Amsterdam, waarbij we in Hong Kong voor de gelegenheid nog even een drankje doen aan de bar die we op de eerste dag hadden gevonden. Dit keer echter ook met Matthijs, Manda, Linda en Judy. Met elkaar kijken we terug naar een topvakantie!

Matthijs en Manda hebben ook een blog bijgehouden op http://weijma.net/japan/

Onze tweede dag in Tokio. Morgen gaan we weer terug naar huis dus we proberen zoveel mogelijk te zien in een dag tijd. We gaan mee met onze reisbegeleider die we al vertrouwd Ben-San noemen; dit komt doordat we in onze groep nog een Ben hebben zitten en we geen verwarring willen wekken.

We stappen uit bij een metro station waar we een mooi uitzicht hebben op de Tokyo Skytree. Daarna lopen we richting Sensoji, ook wel bekend als de Asakusa Kannon Temple. Dit is een van Tokio’s populairste tempels. Het stikt hier van de toeristenshops dus dit is ook weer een uitgelezen kans om nog wat te scoren voor het thuisfront.

We gaan daarna naar de wijk Shinjuku waar veel wolkenkrabbers zijn te vinden. Ook vind je hier het regeringsgebouw van Tokio wat 243 meter hoog is. Op 200 meter hoogte hebben ze ook een observatiedek wat gratis toegankelijk is. Het zicht is beduidend minder dan gisteren dus we zijn blij dat we toen besloten hadden om gelijk de Skytree te doen.

Vervolgens gaan we met Ben-San naar Shibuya en we besluiten hier om van de groep af te splitsen en onze eigen plan te trekken. We nemen gelijk nog even een foto van het standbeeld van het beroemde hondje Hachikō. Deze hond was opmerkelijk trouw aan zijn baas en wachtte hem aan het einde van iedere dag op bij het station van Shibuya. In 1925 overleed zijn baas door een hersenbloeding, maar toch bleef Hachikō nog iedere dag op het station wachten met de hoop dat zijn baasje terug zou komen. Dit hield hij uiteindelijk 9 jaar lang vol. Uiteindelijk is hier ook nog een Amerikaanse film van gemaakt genaamd Hachi: A Dog’s Tale.

We drinken wat bij de Starbucks wat uiteraard een grote vestiging heeft net naast het kruispunt en gaan daarna richting Akihabara. Deze wijk staat bekend om de vele elektronica, gaming, anime en manga shops en we noemen het dan ook de nerd-wijk. We vinden o.a. een winkel waar ze onderdelen verkopen voor arcadekasten en een winkel waar oude Nintendo’s worden verkocht met allerlei spellen uit de jaren 80 voor spotprijzen.

De vrouwen in onze groep houden het hier niet zo lang uit en gaan een ander deel van de stad verkennen. Na een paar uur spreken we af bij Shimbashi waar veel eetgelegenheden zijn te vinden waaronder een Hooters; er zijn toch best wat westerse invloeden hier in Tokio. Uiteindelijk gaan we eten bij een Italiaans restaurant waar de gerechten een Japanse twist hebben. Zelf neem ik een risotto wat eigenlijk geen risotto is, maar toch wel lekker smaakt en heel pittig is.

We eindigen de dag in de lobby van het hotel waar we met een stapeltje kaarten gaan pesten. Helaas zit Manda naast me en heeft ze het geluk telkens flink wat jokers in haar hand te krijgen, dus al snel lijkt het alsof ik een Japanse waaier in mijn handen heb.

Vandaag gaan we naar Tokio! Rond een uur of 8 rijden we met de metro richting Kyoto Station waar ook de perrons zijn van de Shinkansen.

Deze treinen kunnen een snelheid halen van tussen de 240 en 300 kilometer per uur. Hierdoor kunnen we in iets meer dan twee uur tijd in Tokio zijn. Ter vergelijking, de bus zou er ruim acht uur over gedaan hebben. Tijdens de rit leek het me leuk om even mijn Runkeeper aan te zetten zodat ik kon zien hoe hard we ongeveer gingen. Daarnaast heb ik gelijk een nieuw persoonlijk record waar Usain Bolt een puntje aan kan zuigen.

Wanneer we rond het middaguur in Tokio aankomen gaan we eerst naar ons hotel dat in de wijk Ueno ligt. Aangezien het erg mooi weer is gaan we naar de Tokyo Skytree zodat we een indruk kunnen krijgen hoe groot Tokio wel niet is.

De Tokyo Skytree is met zijn 634 meter het hoogste gebouw in Japan en volgens de boekjes het op een na hoogste gebouw ter wereld. Alleen de Burj Khalifa (829.84 meter) moet het voor zich dulden. Er zijn twee observatiedekken; de eerste ligt op 350 meter en kost 2000 yen (20 euro), de tweede ligt op 450 meter en kost nog eens 1000 yen (10 euro) extra. Het duurt wel even voordat we naar boven mogen, want de rij is ontzettend lang. Het lange wachten (drie kwartier) wordt wel beloond met een prachtig uitzicht.

Tokio is de hoofdstad van Japan en vormt het centrum van de agglomeratie Groot-Tokio wat de grootste metropool is van de wereld met ongeveer 35 miljoen inwoners. Dat is wel te merken wanneer we op het observatiedek staan want waar we ook kijken, tot aan de horizon is het helemaal volgebouwd. We besluiten ook een extra kaartje te kopen voor de hoogste observatiedek, want we zijn er nu tenslotte toch.

We gaan hierna weer naar buiten en zoeken een 7-Eleven op om wat geld te pinnen. We halen gelijk wat Biru´s en gaan langs het kanaal op een bankje zitten met een mooi uitzicht op de Skytree. De zon gaat hier al rond een uur of 6 onder en we zien dan ook de verlichting van de toren aangaan wat een heel mooi effect geeft.

We gaan even terug naar ons hotel om onze koffers, die in de tussentijd gearriveerd zijn, op onze kamer te zetten. Daarna gaan we wat eten bij een soort food court waar ze ook pizza´s hebben. Het is wel weer eens lekker om wat anders dan Japans te eten. Vervolgens gaan we door naar de wijk Shibuya.

Deze wijk wordt vaak vergeleken met Times Square in New York en het heeft er zeker wat van weg. Hier vind je veel bekende winkelketens en ook het nachtleven vind hier grotendeels plaats. Maar het meest in het oog springend is toch wel het wereldberoemde kruispunt waarbij de verkeerslichten voor alle auto´s op rood gaan en de voetgangers een minuut lang vrij spel hebben.

We sluiten de avond af door nog even een drankje te doen bij een Ierse Pub met de naam “The World End”.

We kunnen vandaag weer wat later opstaan. Onze koffers hebben we alvast ingepakt zodat deze vandaag met de express post naar Tokio worden gebracht. Morgen gaan we daar namelijk naartoe met de Shinkansen en het is niet praktisch om dan met zoveel bagage rond te zeulen.

We vertrekken rond 10 uur met Janneke, Rogier en Arjan naar Arashiyama. Hier heb je verschillende toeristische attracties waaronder Iwatayama Monkey Park. Ze hebben hier meer dan 170 macaque apen die wild rondlopen. Het park ligt op een grote heuvel waar je een mooi uitzicht hebt over Kyoto en het is nog een flinke klim om daar te komen. Boven aangekomen lopen we tussen allerlei wilde apen door naar een hutje waar we even kunnen zitten en de apen kunnen bezichtigen. De ramen zijn bedekt met een gaas waar de apen op kunnen klimmen en het is daardoor ook mogelijk om ze wat pinda’s te voeren.

We willen vervolgens verder de heuvel op klimmen om te kijken of we daar een nog beter uitzicht hebben. Op het pad liggen twee apen waarbij de een de ander ontvlooit en Jeff probeert hier een mooie foto van te maken met zijn telefoon. Hij komt alleen net iets te dichtbij want een van de apen springt met een keiharde schreeuw op en kijkt hem in een aanvalspositie doordringend aan. We besluiten dus maar weer naar beneden te gaan.

Beneden ligt een klein dorpje met wat winkeltjes en eetgelegenheden. Jeff vindt hier een drankjesautomaat waar ze ook Yakult hebben. Zijn darmflora presteert dus weer optimaal!

Kirsten is ondertussen ook onderweg naar Arashiyama dus we besluiten om even te lunchen terwijl we op haar wachten. Vervolgens gaan we met z’n allen naar het bamboe bos waar we door al het bamboe het bos niet kunnen zien.

Als we dit gezien hebben krijgen we een berichtje van Linda dat ze in Gion loopt na een dagje bij het ziekenhuis geweest te zijn vanwege haar reactie op de muggenbeten. Ben de reisbegeleider vertrouwde dat niet helemaal dus besloot dit te laten controleren. Via whatsapp spreken we rond 5 uur af bij de bar in Gion waar dan geheel toevallig het happy hour begint. Toch wel handig dat internet op reis van Vodafone. Voor 2 euro per dag mogen we hier 35 MB aan data verstoken. Iedereen die hier mobiel internet heeft zit in een aparte whatsapp groep met de veelzeggende naam “Japan”.

We eten gelijk ook even wat in de bar en gaan dan wat geisha’s spotten. Helaas lukt het weer niet om ze op de foto te zetten al zien we wel een luxe auto stoppen waar een geisha snel uitstapt en een huis binnengaat. Ook kunnen we een van de huizen naar binnen kijken en zien we een leerling-geisha zitten. We voelen ons wel een beetje Jan Papparazi. We ronden de avond af door, jawel, wederom aan de karaoke te gaan. We kunnen al bijna doorgaan voor ras Japanners.

Vandaag gaat de groep een excursie doen naar de oude stad Nara. Wij trekken samen met Matthijs, Manda en Judy ons eigen plan. We starten met het manga museum. Dit museum bevat ruim 200000 dingen die te maken hebben met manga. Daaronder vallen ruim 40000 boeken die in de Wall of Manga staan gerangschikt op jaartal. Bezoekers mogen elk boek uit de kast pakken en lezen. Er zijn daarom ook veel plekken in het museum waar je even rustig kan zitten.

We gaan vervolgens door naar fushimi inari-taisha. Deze tempel staat voornamelijk bekend om het pad met de duizenden torii wat een indrukwekkend effect geeft. Je hebt bijna het idee door een tunnel te lopen.

We nemen de metro naar kyoto station en gaan in het kader van onze nerd dag een grote electronicazaak binnen die hier gevestigd is. Buiten staat een meisje de iPhone 5 te adverteren en daar moeten we uiteraard mee op de foto.

Binnen ontdekken we een winkel die vele malen groter is dan de mediamarkt. Ze hebben hier van alles. Van massagestoelen tot de nieuwste camera’s en tv’s. De prijzen zijn door de huidige wisselkoers helaas niet zo interessant. In Nederland ben je zeker een paar tientjes goedkoper uit.

Nadat we ons even hebben opgefrist in het hotel gaan we met de groep naar Gion om wat te eten. Wij eten wat barvoedsel met Judy en Kirsten bij highball. De rest gaat wat eten bij een traditioneel restaurant in de buurt.

’s Avonds gaan wederom aan de karaoke. Het lijkt zowat een verslaving te worden.