Klokslag 10:00 stonden we bij de ingang van Space Center Houston.
Eerst de gereserveerde kaarten voor de level 9 tour opgehaald en na de security check naar binnen. De level 9 tour is een uitgebreide rondleiding over het complex van de Nasa, en brengt je op plaatsen waar de normale tour niet komt.
Na 11-9 was er een bezoekersverbod uitgevaardigd, maar vandaag de dag is er weer een rondleiding mogelijk, zij het in beperkte mate. Per dag mag er maar een groep van 12 personen de tour volgen en gelukkig hoorde wij vandaag bij die 12 personen.

De tour zou om 11:45 beginnen dus we hadden tijd voor een documentaire over de astronauten opleiding. Ook was er een demonstratie van een spaceshuttle lancering met veel rook- en geluidseffecten om het zo goed mogelijk te simuleren.
Daarna gingen we naar het startpunt van de tour en maakten we kennis met Jim en Luann.Luann en Jim waren onze hosts van vandaag en Jim had een goed gevoel voor humor dus dat beloofde een leuke dag te worden.

De eerste stop was het personeelsrestaurant waar we lunch kregen. Daarna reden we het terrein af naar de Boeing vestiging in Houston. Hier ligt een groot bassin waar de astronauten oefenen met werken aan het ruimtestation. Om werken onder gewichtsloze toestand te benaderen wordt er onder water geoefend. We zagen hier hoe een astronaut van zijn pak werd ontdaan, met behulp van 3 man. Deze astronaut zal met de eerstvolgende shuttlemissie meegaan, wat waarschijnlijk in de zomer van 2005 zal zijn.

Vervolgens weer terug naar het NASA terrein waar we de originele controlekamer van de Gemini-, Apollo- en de eerste spaceshuttle missies kregen te zien.
Deze controlekamer heeft ruim 30 jaar dienst gedaan, maar door de moderne techniek was het nodig om een nieuwe Mission Control Center te bouwen.
Ook dit centrum kregen we in bedrijf te zien want hier wordt het internationale ruimtestation ISS begeleid. Dit station cirkelt in ongeveer 90 minuten om de aarde.

De volgende controlekamer was bestemd voor de spaceshuttle vluchten, en hier werd een vlucht gesimuleerd. Er wordt heel wat afgeoefend in Houston.
Verder kregen we nog de vacuüm testkamer te zien waar alles wat de ruimte in gaat getest wordt onder vacuüm. Zo werd hier ook de Mars Exploration Rover getest.

In een andere ruimte zagen we een astronaute (een payload specialist) oefenen met de robotarm die aan een orbiter vastzit. De Nasa is ook bezig met het ontwerpen van robots, en ook daar kregen we een impressie van.
Vervolgens nog naar Hangar X gegaan waar de X-38 staat.
Dit is een onvoltooid ruimtevoertuig dat een kleine groep mensen kan vervoeren.

Vervolgens weer naar buiten naar Rocket Park waar een originele Saturn 5 met Apollo capsule staat. Dit was de Apollo 18 die op het laatste moment gecanceled werd.

Kortom over elk gebouw wat we zagen was wel een wetenswaardigheid te vermelden.16:30 waren we weer terug bij het hoofdgebouw waar we de expositie nog bekeken hebben.
Als volgend jaar de lancering van de Space Shuttle Atlantis plaatsvindt, zullen we daar toch anders naar kijken dan in het verleden.

We beginnen aan de 2e etappe naar Houston, een afstand van ongeveer 385 mijl.
Er wordt behoorlijk aan de weg gewerkt onderweg, maar gelukkig staan de file’s alleen aan de andere kant van de weg.

Als we de grens tussen Louisiana en Texas gepasseerd zijn stoppen we bij het visitor-centre om wat kaarten en folders uit te zoeken.Terug op de interstate ontdekken we dat er een plaats genaamd Nederland in de buurt is gelegen. Het lijkt ons leuk om daar een kijkje te nemen.
Op het eerste gezicht ziet het er wat vervallen uit, maar als we wat verder door rijden valt dat toch wel mee. Het plaatsje heeft zelfs een mall.We eten wat bij de locale vestiging van Subway, een soort broodjeszaak.
Doordat de amerikanen vaak nogal wat gewicht meetorsen, is er een gezond eten cultuur aan het ontstaan.Subway springt hier handig op in. Je kunt er zelf een sandwich laten samenstellen en tijdens het consumeren kan je op het servetje, op de frisdrankbeker en op de posters lezen hoe weinig calorieën je maar binnenkrijgt.
De broodjes smaken prima en daar gaat het ons om.Als we weer verder rijden krijgen we na een uurtje de skyline van Houston te zien, erg mooi. Ook hier blijkt weer dat er in amerika niet op een snelweg meer of minder wordt gekeken, want als op een bord spaghetti liggen de fly overs om het centrum van Houston.Wij vinden het allemaal erg indrukwekkend en zo mooi dat we bijna vergeten op te letten of we wel de goede afslagen nemen. Op de file informatieborden kan je aflezen hoeveel minuten je nog nodig hebt naar je afslag. Ziet er gelikt uit en het klopt ook nog.We checken in bij de Quality Inn schuin tegenover de NASA.’s Avonds hebben we voor het eerst problemen met inbellen en lukt het niet om verbinding met Internet te krijgen.
Dat is wel balen maar rond 23:00 lukt het toch om even in te bellen met een lage snelheid.

Vandaag zijn we via Alabama en Missisippi in New Orleans (Louisiana) gearriveerd. Onderweg zijn we in een andere tijdzone belandt en hebben we de klok een uur terug gezet.

Totaal hebben we vandaag ongeveer 376 mijl gereden. Dat lijkt veel, maar doordat het verkeer op de Interstate over het algemeen erg rustig is, stuur je ongemerkt heel wat mijlen weg.

We hebben vanmorgen rustig aan gedaan.Eerst gratis koffie gedronken in het motel en daarna getankt voor $1.69/gallon.We hebben onderweg gegeten, dat bevalt ons beter.
Na een voorspoedige trip door een moerassig gebied kwamen we om 14:00 aan bij het Super 8 motel in New Orleans. We hadden dit motel gisteravond op internet opgezocht en gereserveerd. Handig als je een notebook mee hebt op reis.

Het motel ligt gelijk aan de afrit van de Interstate 10, vlakbij het centrum en is van goede kwaliteit. We hebben een VIP pas van Super 8, waarmee je 10 % korting op de kamerprijs krijgt.De dame bij de receptie kon ons uitgebreid informeren over parkeren in de stad en wat er allemaal te bezichtigen is.

French Quarter (met Bourbon Street), Superdome, French Market en de Riverwalk zijn wel de touristische trekpleisters. We hebben een paar uurtjes rondgelopen en wat gegeten in New Orleans.Het is voor ons meer een tussenstop op weg naar Houston, ons volgende reisdoel.

‘s Avonds het reisverslag weer bijgewerkt, ook hier weer geen problemen met inbellen.

Perfect geregeld die gratis local calls, moeten ze in Nederland ook invoeren!